普利茅斯大學稱這將是世界首個這種類型的項目，該船在完成一年的測試后，預(yù)計將于2020年橫渡大西洋，慶祝其原型船“五月花”號從普利茅斯航行至北美大陸400周年。該項目也因此被命名為“五月花自動研究船”(MARS)，將采用可再生能源作為動力，建造周期大約兩年半。
普利茅斯大學理工學院執(zhí)行院長Kevin Jones介紹說，“MARS有望成為一個真正的世界第一的研究平臺，在航行時將進行多種科學實驗。同時也將是新型導航軟件和各種可替換動力型式的測試平臺，融入了非常先進的太陽能、浪能和航海技術(shù)。”新船還將配備多架無人機，在橫渡大西洋時能進行廣泛的實驗。
新船將由位于普利茅斯的自動筏專家Msubs公司建造，設(shè)計則將由Shuttleworth設(shè)計公司負責。普利茅斯大學還將尋求更多的企業(yè)和私人贊助該項目。
MARS可以說是世界上第一艘無人駕駛船，它的設(shè)計很科幻，狹窄的外形正是因為不需要船員的緣故。
MARS的研發(fā)及建造計劃預(yù)計將花費數(shù)百萬美元，耗時兩年半。如果一切順利，它將于2020年首航。
除了無人駕駛外，MARS的另一個最大的特色是綠色能源。它將利用風力、太陽能以及其他正在開發(fā)的新能源技術(shù)，保證能夠在海上持久的航行。
